您是否認為『香精』、『香氛』、『精油』、『香水』、『花精』⋯⋯是一樣的東西呢？

香精，其實是一種人工合成物，由不同的香原料（arôme）所組合而成，香原料有可能是天然的（植物性或動物性）、或是人工的（單一成分或是加入其他石化物質變成合成香料）。香精只提供香味傳遞，本身並沒有任何療效。有些香精甚至對人體有害，一般不建議孕婦或嬰幼兒接觸含香精的物品。

而精油，則是一種從植物中萃取出來的芳香物質，通常以『冷壓』或『蒸氣蒸餾』方式取得。植物的各個部位都含有精油（嚴格來說應該是：含有可以淬取出精油的『香囊』）：花朵、葉片、根部、果皮⋯⋯都有，這些香囊保護植物不受蟲害，類似免疫系統。也因此，萃取出來的精油對我們的身心靈都有極大的效益。

在同一種植物裡，根據部位不同，我們有可能萃取出數種不同的精油。同樣的道理，根據植物生長方式的不同（有機栽種與否）、氣候條件、季節等因素，同一種植物也有可能萃取出完全不同的精油，效用當然也就大不相同。

精油，顧名思義，是植物的精華，取得相當不易。比方說，要萃取出一公升的玫瑰精油，必須使用4到5公噸的玫瑰花瓣，難怪這些精油彌足珍貴呀！

如何使用精油？

精油可以『內服』、『外用』或是透過『嗅吸』使用：

請注意，精油畢竟是極度濃縮的物質，使用前請務必認清標示，不是每種精油都適合嗅吸或是內服，請遵照專業醫師或芳療師的建議指示做使用。

一、內服的話建議滴在方糖上、加在蜂蜜裡，或是滴在植物油中稀釋。

二、外用則是與中性基底混合（如植物油、乳液、乳油木果），再與皮膚接觸。（請千萬不用將精油直接與皮膚接觸！要使用在皮膚上時，建議先在手腕內部做過敏測試）。

三、透過嗅吸，也就是一般大家常見的擴香（目前存在許多不同擴香方式，各有優劣處，未來有機會再來做介紹）。

精油的選擇：

精油的品質取決於許多的要素：精油的純度、作物栽種的方式、作物收成處理蒸餾的過程、裝瓶的條件⋯⋯在在都會影響到手中精油的品質好壞。使用精油務必選擇百分之百純天然的精油，合成油不僅沒有治療價值，往往對身體還有毒害。

精油的瓶身必須清楚標示以下幾點：植物物種的名稱（在法國通常是標示植物的法文及拉丁文名稱，以避免混淆）、萃取的部位（葉片、花朵或樹皮等）、及地理來源。因為這些都是會影響到精油效用最主要的因素。

首先是物種的差別。舉例來說，所有的『薰衣草精油』都有抗菌跟鎮痛的效用，但是『lavande officinale』（俗稱真薰衣草）特別具有鎮定及抗痙攣的效果，而『lavande aspic 』（寬葉薰衣草）主要用來處理化膿並有助於幫助傷口癒合。而另一種『lavande stoechade』對耳部感染特別有效，但卻有可能引發流產。

再以萃取的部位來說，『甜橙』的精油若是經由『果皮』萃取，其味道跟效用不會跟以甜橙『葉片』或『花朵』萃取的甜橙精油一樣。

也因此消費者在選購精油時務必認清瓶身上的標示。

如果精油是作療癒的用途（擴香也算），那麼比較建議選擇『有機Bio』的品牌。如同前面所述，精油的品質決大部分取決於植物體的生長過程：植物的香囊好比植物的免疫系統，生長環境中若充斥著污染源（農藥、土壤、水源、空氣等），香囊勢必會受到影響。有機栽培出來的品種避免了這些污染可能，價格一般較高，但是品質也是相對較好。

精油因為其療效，且取得不易，所以價格通常不會太過低廉。比方說我們需要150公斤的真薰衣草花朵，才能蒸餾出一公升的真薰衣草精油（一公升的醒目薰衣草精油則是需要約50公斤的醒目薰衣草花朵）。四公噸的玫瑰花瓣，才能製出一公升的玫瑰精油！以大馬士革玫瑰rose de Damas (rosa damascena)來說，2毫升的精油要價大約在18至50歐之間。低於這個價格的幾乎沒有例外都是合成精油。 

本文章部分內容節譯自 Michel de Sarrieu 先生（法國藥學博士），及 Isabel Verhaeghe 女士 （比利時按摩治療醫師）的文章。